Les locomotives électriques par rapport aux diesels sont plus performantes.

L'énergie totale appelée (y compris les pertes en ligne et les pertes dans les sous-stations) est inférieure de 20 %. Le nombre de pannes est beaucoup plus faible, les durées et les coûts d'entretien sont divisés par 2,5.

Mais l'absence de norme européenne, en matière d'alimentation électrique, a imposé la réalisation de machines bi, tri et quadri courants, adaptables à tout ou partie des normes 1 500 et 3 000 V en courant continu, 25 000 et 15 000 V en courant alternatif (respectivement à 50 Hz et 16 Hz 2/3). C'est ainsi que, dans son parc de locomotives électriques, la SNCF dispose notamment de la CC 65 000 (2 boggies à trois essieux porteurs chacun), de 5 900 kW, mono-courant ; de la CC 21 000 de 5 900 kW, bi-courant ; de la BB 22 200 (2 boggies à deux essieux porteurs chacun) de 4 400 kW, bi-courant, la plus répandue ; de la CC 40 100, quadri courant, développant de 3 670 à 4 480 kW suivant ses conditions d'alimentation.