Les locomotives diesels transmettent la puissance de leur moteur aux roues motrices, soit par l'intermédiaire d'une transmission hydraulique à convertisseur de couples (solution fréquemment adoptée en Allemagne), soit par l'intermédiaire d'une génératrice de courant continu, alimentant directement les moteurs, soit enfin par l'intermédiaire d'un alternateur et de thyristors, alimentant également des moteurs en courant continu.